211service.com
Byla raketoplán chyba?
Před čtyřiceti lety jsem napsal článek pro Recenze technologie s názvem Máme postavit raketoplán? Nyní, když máme po ruce 135. a poslední let raketoplánu a výhodu zpětného pohledu, se zdá vhodné položit si trochu jinou otázku – Měli jsme postavit raketoplán?
Sestavení raketoplánu: První raketoplán NASA, Columbia, byl sestaven v Kennedyho vesmírném středisku na Floridě v listopadu 1980. Dokončil 27 misí, než se rozpadl během návratu do zemské atmosféry v roce 2003.
Po velmi nákladném úsilí Apolla byl nízkonákladový vesmírný dopravní systém pro lidi i náklad považován za klíč k budoucnosti amerického vesmírného programu v 80. letech a později. Vývoj nějaké formy nového systému startu do vesmíru tedy dával smysl jako hlavní úsilí NASA v 70. letech 20. století za předpokladu, že se Spojené státy zavázaly pokračovat ve vedení vesmíru. Ale asi byla chyba vyvinout tento konkrétní návrh raketoplánu a poté kolem něj vybudovat budoucí americký vesmírný program.
Výběr ambiciózního a technologicky náročného návrhu raketoplánu v roce 1972 vyústil v nejsložitější stroj, jaký byl kdy postaven. Spíše než snižovat náklady na přístup do vesmíru a dělat z něj rutinu, se ukázalo, že raketoplán je experimentálním vozidlem s mnoha inherentními riziky, které vyžaduje extrémní péči a vysoké náklady na bezpečný provoz. Jiné, jednodušší návrhy byly zvažovány v roce 1971 v době před konečným rozhodnutím prezidenta Nixona; při zpětném pohledu by pravděpodobně bylo lepší volbou evoluční přístup vyvinutím jednoho z nich.
Raketoplán samozřejmě za sebou zanechává záznam významných úspěchů. Je to pozoruhodně schopné vozidlo. Na nízkou oběžnou dráhu Země vynesl řadu satelitů a kosmických lodí. Obsluhoval satelity na oběžné dráze, zejména během pěti misí k Hubbleovu vesmírnému dalekohledu. Při několika letech nesl raketoplán ve svém nákladovém prostoru malou přetlakovou laboratoř zvanou Spacelab, která poskytovala výzkumná zařízení pro různé experimenty. Tato laboratoř byla evropským příspěvkem k programu raketoplánů. Díky Spacelab a kanadské robotické ruce používané k uchopení a manévrování nákladu, raketoplán vytvořil precedens pro důvěrnou mezinárodní spolupráci v oblasti lidských kosmických letů. Raketoplán udržoval americké a spojenecké astronauty v létání ve vesmíru a zpřístupnil zkušenosti s lety do vesmíru vědcům a inženýrům, nejen testovacím pilotům. Raketoplán byl pro Spojené státy zdrojem značné hrdosti; obrázky startu raketoplánu jsou ikonickými prvky amerického úspěchu a technologického vedení.
Pod kontrolou: Pracovníci NASA odpojí a rozeberou kokpit Endeavour. Raketoplán dokončil svou poslední misi 1. června a bude vystaven v California Science Center v Los Angeles.
Měly však tyto značné výhody hodnotu 209,1 miliardy dolarů (v dolarech roku 2010), které program stál? Pochybuji. Raketoplán byl mnohem dražší, než kdokoli předpokládal při jeho zrodu. Tehdejší administrátor NASA James Fletcher v roce 1972 řekl Kongresu, že vývoj raketoplánu bude stát 5,15 miliardy dolarů a že by mohl být provozován za cenu 10,5 milionu dolarů za let. NASA jen mírně překročila náklady na vývoj, což je normální pro náročné technologické úsilí, ale náklady na provoz raketoplánu se ukázaly být nejméně 20krát vyšší, než se předpokládalo na začátku programu. Původní předpoklad byl, že životnost raketoplánu bude mezi 10 a 15 lety. Tím, že NASA provozovala systém po dobu 30 let, s jeho vysokými náklady a vysokým rizikem, místo aby jej nahradila levnějším, méně rizikovým systémem druhé generace, znásobila původní chybu ve vývoji nejambicióznější verze vozidla. Cena raketoplánu byla překážkou pro zahájení dalších velkých projektů NASA.
Ale nahrazení raketoplánu se ukázalo být obtížné kvůli jeho těsnému spojení s konstrukcí vesmírné stanice. Prezident Reagan schválil vývoj vesmírné stanice v roce 1984, ale konečný návrh toho, co se stalo Mezinárodní vesmírnou stanicí (ISS), byl vybrán až v roce 1993. První prvek ISS s raketoplánem se dostal na oběžnou dráhu až v roce 1998. Trvalo to 13 let na dokončení ISS. Bez raketoplánu by byla stavba ISS nemožná, takže USA neměly na výběr, než aby nechaly raketoplán létat, aby práci dokončily. Tato nutnost přidala téměř dvě desetiletí a miliardy dolarů nákladů na provoz raketoplánu. Zda bude raketoplán nakonec považován za úspěšný, bude z velké části souviset s přínosy z vesmírné stanice, které umožnil. Než bude možné změřit tyto výnosy, uplynou roky.
Již dříve jsem napsal, že byla politickou chybou vybrat si raketoplán jako středobod národního vesmírného úsilí po Apollu, aniž bychom se shodli na jeho cílech ( Věda , 30. května 1986).
Dnes nám hrozí, že tuto chybu zopakujeme, vzhledem k tlaku Kongresu a průmyslu, abychom rychle přistoupili k vývoji nosné rakety s těžkým zdvihem, aniž bychom měli jasnou představu o tom, jak bude toto vozidlo používáno. Důležitými faktory v rozhodnutí pokročit s raketoplánem byla touha zachovat místa NASA a dodavatelů z éry Apolla a politický dopad schválení programu na prezidentské volby v roce 1972. Podobné tlaky jsou vlivné i dnes. Pokud se ze zkušeností s raketoplánem něco poučíme, mělo by to být to, že rozhodování s mnohaletými důsledky na takové krátkodobé úvahy je špatnou veřejnou politikou.
John M. Logsdon je emeritní profesor na Space Policy Institute, Univerzita George Washingtona a autorem John F. Kennedy a závod na Měsíc . V roce 2003 byl členem Columbia Accident Investigation Board.