BP sázka na butanol

Alternativní paliva, jako je etanol, by mohla pomoci snížit emise oxidu uhličitého a snížit dovoz ropy, ale zatím tato biopaliva tvoří pouze malý zlomek spotřeby paliva. Jednou z největších výzev při zvyšování spotřeby etanolu je jeho distribuce. Je to proto, že etanol nelze přepravovat ve stejném potrubí, které se používá k distribuci benzínu. A co víc, etanol dodává mnohem méně energie než benzín v přepočtu na galon za galon.

Palivo z řepy: BP Biofuels vyvíjí proces přeměny některých plodin na butanol, alkoholové palivo, které je v několika ohledech lepší než etanol. První várka bude pravděpodobně pocházet z úrody cukrové řepy, jako je ta, která je zde uvedena.

Philip New, prezident BP Biofuels, nedávno vytvořené společnosti v rámci obřího britského producenta ropy, si myslí, že má řešení: butanol. Zatímco butanol, stejně jako etanol, může být vyroben z kukuřičného škrobu nebo cukrové řepy, jeho vlastnosti jsou mnohem více jako benzín než jako etanol. To znamená, že může být přepravován ve stávajících benzinových potrubích. A obsahuje více energie než etanol, což zlepší kilometrový výkon na galon.

Minulý měsíc BP oznámila, že bude spolupracovat s Kalifornskou univerzitou v Berkeley na 10letém programu v hodnotě 500 milionů dolarů, jehož část bude věnována výzkumu zlepšení biopaliv, jako je butanol. A minulý rok BP oznámila partnerství s DuPont na vývoji nové technologie pro výrobu butanolu. DuPont poskytne odborné znalosti v oblasti biotechnologií. Recenze technologie mluvil s New o plánech společnosti na nedávné energetické konferenci na MIT.

Recenze technologie : Proč se BP zajímá o biopaliva, která by byla zdánlivě přímou konkurencí vaší hlavní činnosti?

Filip Nový : Je možné – pokud to nyní svět se změnou klimatu myslí opravdu vážně a pokud se lidé budou i nadále zajímat o energetickou bezpečnost –, že vzhledem k průlomům v technologii, které se nyní zdají být věrohodné, by biopaliva mohla představovat významnou část palivové směsi v dopravě. budoucnost.

Myslím, že máš na výběr. Buď se to můžete pokusit popřít a odolat tomu a držet to zpátky, nebo to můžete obejmout a přivítat a učinit z toho součást svého podnikání. A BP se zjevně rozhodla udělat to druhé.

DĚTI : BP se zaměřuje na relativně neznámé palivo: butanol. Proč se zaměřit na butanol spíše než na etanol?

PN : Etanol je dobrý začátek. Ale etanol nebyl navržen jako palivo. Nikdo se neposadil a neřekl: Vytvořme biomolekulu, která bude fungovat v motorech. Stalo se, lidé říkali etanol umět práce v motorech. Jak si mnoho lidí uvědomuje, je to dobré, ale má to určité nevýhody. Butanol je podle nás inovace, která překonává mnoho nevýhod.

Butanol byste neměli považovat za konkurenta etanolu. Etanolový závod se může vyvinout v butanolový závod. A můžete smíchat ethanol a butanol dohromady, což vám může ve skutečnosti pomoci použít více etanolu.

DĚTI : V čem je tedy butanol lepší?

PN : Klíčovým způsobem je vyšší hustota energie. Zatímco etanol má asi dvě třetiny energetické hustoty [benzinu], s butanolem jsme ve vysokých osmdesátých letech [v procentech].

Je méně těkavý [než etanol]. Není tak korozivní, takže s ním nemáme problémy při vyšších koncentracích, které začínají požírat hliník nebo polymerové komponenty v palivových systémech a dávkovacích systémech. A není tak hydroskopický – nenasává vodu, což je to, co dokáže etanol, pokud ho dáte v relativně nízkých koncentracích. Takže to můžeme dát do potrubí.

DĚTI : Proč se voda zabývá potrubím?

PN : V každém palivovém systému se voda dostává do potrubí. U benzínu se to prostě usadí ze dna. Ethanol se mísí s vodou. Takže v podstatě zavádíte vodu do palivové směsi. Pokud dáte letecké palivo do potrubí, ve kterém začíná být nějaký etanol, pak máte potenciál ke kontaminaci vody leteckého paliva, což by mohla být velmi špatná zpráva.

DĚTI : Jak se butanol vyrábí nyní a jak navrhujete jeho výrobu?

PN : Konvenčním způsobem výroby biobutanolu je fermentační proces. Na různých místech probíhá spousta práce na zlepšení efektivity procesu. A naším cílem je najít způsob výroby butanolu za cenu, která může konkurovat benzínu. Více než to říci nemůžeme.

DĚTI : Jaké suroviny můžete použít?

PN : Butanol můžete vyrobit přesně ze stejných látek, jaké používáte k výrobě etanolu. Můžeme to udělat z cukru, můžeme to udělat z kukuřice, můžeme to udělat z cukrové řepy. Jakýkoli cukr-škrob, který jde do fermentace etanolu, můžete použít k výrobě butanolu.

DĚTI : Etanol dnes silně závisí na vládních dotacích. Jak ekonomický je butanol?

PN : Nejsem si jistý, zda to potřebuje příliš konkrétní pomoc. Co bych chtěl víc, jsou rovné podmínky. Například přechod od dotování biopaliv na základě objemu k dotování na základě energetického obsahu by představoval rovné podmínky. Dotováním objemu účinně podporujete méně energeticky účinné alternativy.

DĚTI : Kdy můžeme očekávat, že půjdeme na stanici BP a natankujeme trochu butanolu?

PN : Toto je absolutně ve fázi testování a hledáme, jak to můžeme přesunout do pilotní fáze [závodu]. Brzy se budeme zabývat některými zkušebními množstvími.

Než se dostaneme do prostředí masového trhu, upřímně řečeno, musíte tomu dát trochu času. Rád bych si myslel, že butanol by mohl být široce dostupný dříve, než bude široce dostupný lignocelulózový etanol [jako například z dřevěných štěpků a kukuřičných palic]. Je to téměř jen funkce tempa inženýrství a povolování. Chcete-li dnes otevřít novou továrnu na etanol, nebude otevřena dříve než v roce 2009, 2010. Mělo by vám to pomoci rozložit vaše očekávání ohledně zavádění nové technologie.

DĚTI : Aby bylo jasno: čekáte na biologické pokroky, než se budete moci posunout vpřed, nebo jste již v bodě, kdy můžete začít stavět závody a zahájit výrobu v malém měřítku?

PN : Myslím, že jsme ve světě optimalizace biologických procesů. Nechcete stavět závod, pokud pracujete s neoptimálním procesem.

DĚTI : Takže nejsou potřeba žádné zásadní průlomy?

PN : BP i DuPont jsou velmi pozitivní, oddaní a optimističtí, pokud jde o vyhlídky na dodávky butanolu.

skrýt