Aircar v každé garáži?

Přednáším na toto téma asi dekádu a půl, říká Dennis Bushnell, hlavní vědec z Langley Research Center NASA, a na konci každé přednášky se mě lidé ptají na dvě hlavní otázky: Kde je mohu koupit; a kde mohu získat franšízu na jejich prodej? Lidé chtějí tyto věci.

Tyto věci jsou aircars-a.k.a. létající auta nebo osobní letadla VTOL (vertikální vzlet a přistání) a mnoho lidí je chce. Co může být přitažlivější vize světa zítřka, než vstoupit do vlastního létajícího stroje a vydat se tam do divoké modři?

Tato vize by mohla být realizována dříve, než si myslíte. Technologie osobní dopravy VTOL se rozšiřuje a brzy exploduje, říká Bushnell, přičemž nejméně tucet jednotlivců a skupin ve Spojených státech nyní soutěží o výrobu bezpečného a spolehlivého letadla. Americká armáda a námořnictvo vyvíjejí vozidla typu letadla pro vojenské aplikace a na návrhu pracoval také výzkumník NASA. Zdá se, že většina akcí se odehrává ve Spojených státech, i když minimálně jedna zahraniční společnost – Urban Aeronautics v Izraeli – se také účastní závodu. Tato letadla, tvrdí Bushnell, jsou nejen proveditelná, ale nevyhnutelná.

Vývoj letadel vychází ze souběhu potřeby, touhy a technologie umožňující. Abychom tuto potřebu změřili, nemusíme hledat nic jiného než naše vozovky zahlcené automobily. Budování virtuálních dálnic na obloze by bylo skromným technickým úspěchem v téměř nepoužívaném vzdušném prostoru nad námi, trvá na tom Paul Moller, kalifornský letecký inženýr, který si myslí, že automobil má svůj den a mnoho let pracuje na vývoji létajícího auta.

Kromě ucpaných silnic je tu problém stále více nefunkčního leteckého průmyslu. Letištní potíže, zpožděné lety, obavy z terorismu a rostoucí hrozba nových infekčních nemocí, jako je SARS, způsobily, že cestování letadlem je stresující zážitek. Většina lidí, kteří létají, tak činí z nutnosti, ne proto, že by rádi strávili dvě nebo více hodin na stísněném sedadle letadla s taškou preclíků. Aircars, pokud budou někdy praktické, by umožnily lidem létat po městě nebo po celé zemi na jejich vlastním létajícím stroji.

To, co dělá z letadel představitelnější možnost, jsou informační technologie. Díky vysoce sofistikovaným a kompaktním počítačům, GPS a dalším vyspělým navigačním technologiím a vzdušným systémům zabraňujícím kolizi je možné postavit letadla, která by kombinací palubních naváděcích systémů a pozemního řízení létala sama. Operátoři letadla by jednoduše nasedli do vozidla, zadali (nebo možná jen promluvili) svůj cíl a nechali vozidlo, jako nějaký futuristický létající koberec, aby je odnesl nahoru a pryč. Moller tvrdí, že současné navigační systémy letadel by zvládly většinu letu, kromě vzletů a přistání. Pohotově připouští, že plně automatizované lety od začátku do konce by vyžadovaly nový systém.

Systém, který by mohl sloužit jako výchozí bod pro řízení osobních letadel VTOL, je Small Aircraft Transportation System (SATS). Společný projekt mezi NASA a Federálním úřadem pro letectví, SATS, si klade za cíl vybavit celostátní systém více než 5 000 malých letišť propojených virtuálními „ano“ dálnicemi na obloze pro použití nové generace malých, bezpečných a snadno ovladatelných. létat a levná letadla. NASA a FAA očekávají, že systém bude plně funkční zhruba po roce 2015.

Ale pokud se omezí na letadla, má tato myšlenka několik zjevných nedostatků. Zaprvé je sporné, zda by si mnoho lidí chtělo koupit a udržovat letadlo. A i kdyby to udělali, stále by museli používat automobil, aby se dostali na letiště az nich – což není ideální řešení našich problémů s dopravou.

Moller dlouho trval na tom, že odpovědí na toto dilema jsou letadla, která by mohla fungovat zcela bez letišť. SATS by musel být značně rozšířen, aby zahrnoval odlety a přistání VTOL na mnoha místech vzdálených od tradičních přistávacích drah. Bude to provedeno? Ve skutečnosti, říká Bushnell z NASA, vize SATS to vždy zahrnovala jako konečný bod. Dodává však, že dokud nebude dokončena infrastruktura pro navádění letadel, uvidíme přechodné období, ve kterém budou muset vozidla řídit lidé, kteří s nimi létají během vzletové a přistávací části letu.

Infrastruktura, která podporuje letadla, nebude moc užitečná, pokud nebudou žádná letadla ke koupi. Ale taková létající vozidla by mohla být dostupná v nepříliš vzdálené budoucnosti.

Jedna společnost, která se zdá být blízko uvedení letadla na trh, je Mollerův podnik, Moller International v Davisu, CA, který vyvinul vozidlo VTOL nazvané Skycar. Čtyřmístný Skycar, nazvaný M400, prochází rozsáhlým letovým testováním zaměřeným na získání certifikace FAA. Společnost tvrdí, že M400 bude zpočátku stát těsně pod 1 milion dolarů, ale jak se objem výroby zvýší, cena klesne na 40 000 až 60 000 dolarů – srovnatelné s luxusním automobilem střední třídy. Společnost doufá, že verze za milion dolarů bude na trhu do poloviny roku 2006.

Skycar vypadá trochu jako malá stíhačka s tlustými křídly. Pohání ho osm rotačních motorů, podobných těm, které se používají u některých sportovních vozů Mazda. Dva z těchto motorů, které otáčejí lopatky ventilátoru, aby produkovaly tah, jsou namontovány v každé ze čtyř velkých gondol, nazývaných gondoly, v přední a zadní části trupu. Pro vzlet a přistání se gondoly naklánějí dolů a pro vodorovný let se otáčejí vodorovně. Tyto motory umožní Skycaru křižovat rychlostí 480 kilometrů za hodinu ve výšce 9 kilometrů (dosud však bylo testováno pouze na letech v malých výškách). Skycar je navržen tak, aby pokračoval v létání, pokud jeden nebo více motorů selže, pokud jsou v různých gondolách. V případě vícenásobných poruch motoru – k čemuž může dojít, řekněme, vlétnutím do hejna ptáků – dva balisticky vymrštěné padáky snesou vozidlo jemně k zemi.

Skycar má jednu nevýhodu, která by ho mohla zavázat: je to většinou nebe a mnohem méně auta. I když může pojíždět, vozidlo není určeno k tomu, aby jelo po zemi déle než několik kilometrů. Moller počítá s tím, že letouny budou schopny létat do az různých městských prostorů, jako jsou vrcholy budov, takže není nutné, aby na ně jezdily nějakou znatelnou vzdálenost po zemi.

Bushnell z NASA se však domnívá, že je nepravděpodobné, že by FAA nebo obecní samosprávy umožnily rojům osobních letadel bzučet kolem vysoce zastavěných oblastí. Spousta lidí proto bude i nadále cestovat do velkých měst a z nich – a s největší pravděpodobností tak budou muset dělat na silnicích. A tak, říká Bushnell, aby se letadla stala masovými vozidly, budou muset fungovat stejně efektivně na zemi jako ve vzduchu.

Někteří lidé vkládají své peníze právě do tohoto konceptu hybridu auto/letadlo. Tato myšlenka byla dokonce začleněna do názvu alespoň jedné společnosti, Roadable Aircraft International z Camarillo, CA. Roadable, která pro námořnictvo navrhuje bezpilotní letoun typu aircar, vyvíjí civilní VTOL s názvem Flyer bratřím Wrightům, o kterém tvrdí, že bude stejně způsobilý jako jakýkoli konvenční automobil.

Nicholas L. Geranio, viceprezident Roadable pro vývoj produktů, říká, že Flyer bude schopen cestovat rychlostí až 135 kilometrů za hodinu po zemi a 400 kilometrů za hodinu vzduchem. Geranio říká, že společnost testovala dva prototypy a nyní pracuje na modelu pro certifikaci FAA. Jakmile Roadable obdrží certifikaci FAA – což Geranio doufá, že se tak stane koncem roku 2006 – společnost očekává, že prodá vozidlo za počáteční cenu 300 000 až 400 000 $ Roadable plánuje uvést na trh verzi sady The Flyer za 100 000 $, bez motorů – proudové turbíny. motor pro let, pístový motor pro pozemní cestování - do konce roku 2004.

Svůdná vize osobního letu pro každého má své skeptiky. Mezi nimi je R. John Hansman, ředitel Mezinárodního centra pro leteckou dopravu se sídlem na MIT. Letadla VTOL je obtížné navrhnout, říká Hansman, protože musí zvednout veškerou svou váhu svislým tahem, než mohou dosáhnout letu vpřed a udržet se ve vzduchu se vztlakem. Protože hmotnost je tak kritickým hlediskem, je těžké navrhnout vozidlo, které je stejně odolné proti nárazu jako tradiční auto, říká. Pochybuje zejména o letounech hybridního typu. Můžete navrhnout dobré letadlo nebo můžete navrhnout dobré auto, říká. Když se pokusíte udělat obojí, nevyhnutelně někde uděláte kompromis, takže máte neoptimální auto a neoptimální letadlo.

Hansman si myslí, že by mohly existovat větší možnosti pro malá letadla, která dosahují vztlaku rychle a mohou startovat a přistávat na plochých střechách velkých budov. Ale to nás samozřejmě přivádí zpět k otázce, zda by někdy bylo povoleno létat ve městech velkému počtu malých letadel.

Zatímco Hansman pochybuje o blízké budoucnosti milionů Američanů poletujících vzduchem ve svých vlastních létajících strojích, Hansman si dává pozor, aby tuto možnost nepopřel. Jen si myslí, že pokud ten den nastane, nebude to na dlouho, zčásti proto, že bude trvat docela dlouho, než budou lidé ochotni svěřit své životy plně automatizovaným letadlům. Nicméně Paul Moller a další v tomto rostoucím sektoru letectví souhlasí s Dennisem Bushnellem, že letadla jsou nevyhnutelným dalším krokem v osobní dopravě.

skrýt